Paquete normativo enviado a la CNE: Industria propone los objetivos de biocombustibles para el período 2011 – 2013.

La normativa incluye los objetivos de biocombustibles hasta 2013 y un sistema para la protección de la industria frente a las importaciones desleales. Los objetivos propuestos siguen una senda ascendente del 5,90%, 6,00% y 6,10% para 2011, 2012 y 2013, respectivamente.

El Gobierno ha enviado a la CNE una propuesta de normativa que fija los objetivos obligatorios de uso de biocombustibles en los próximos tres años y establece un mecanismo para evitar las importaciones desleales de biocarburantes.

La normativa comunitaria establece que los Estados miembros deben velar porque la cuota de energía procedente de fuentes renovables en todos los tipos de transporte en 2020, sea como mínimo equivalente al 10% de su consumo final de energía en el transporte. Por ello, el uso de biocarburantes será creciente en los próximos años.

Tal y como marca la Directiva europea 2003/30/CE, el Gobierno debe velar porque se comercialice en el mercado una proporción mínima de biocarburantes y otros combustibles renovables estableciendo unos objetivos indicativos. Para el caso español, la Ley de Hidrocarburos establece metas anuales de biocarburantes y otros combustibles renovables con fines de transporte hasta 2010.

El proyecto de Real Decreto remitido a la CNE tiene como finalidad establecer los objetivos obligatorios mínimos de consumo de biocarburantes, tanto globales como por producto, para el período 2011-2013.

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El Ministerio de Fomento ha dado a conocer algunos de los acuerdos alcanzados en un reciente foro europeo sobre desarrollo de combustibles alternativos y biocombustibles para la aviación en Europa.

La iniciativa más relevante es  la creación de una red de trabajo que garantice la seguridad del abastecimiento energético y la mejora ambiental de las operaciones aéreas mediante “una diversificación de las fuentes de combustible en la aviación en el campo de los biocombustibles”, señala la nota de Fomento. España, a través del Ministerio de Fomento y de AESA, será quien lidere la coordinación de iniciativas a nivel europeo de dicha red, mediante el desarrollo de un foro que recopile toda la información disponible e impulse su intercambio y difusión entre los Estados miembros y los agentes relevantes del sector.

En el apartado de la presentación de posiciones e iniciativas de cada Estado, la lAgencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA), en representación de España, dio a conocer su propuesta para el desarrollo de un programa nacional que incluye la producción y consumo de “bioqueroseno” a medio plazo “desde una visión integral de la aplicación de los biocombustibles en aviación”.

Fuente:   Ministerio de Fomento

El sector del biodiésel en España no logra levantar cabeza. Casi un año y medio después de la entrada en vigor de las medidas antidumping adoptadas por la Unión Europea para frenar la entrada masiva de biodiésel procedente de Estados Unidos, el mercado español vuelve a estar básicamente dominado por importaciones desleales, ahora procedentes en su mayoría de Argentina.

En este contexto, el 75% de las cuarenta y seis (46) fábricas de biodiésel abiertas en los últimos años están prácticamente paradas, con un ratio medio de funcionamiento del sector del 10%. Por si esto no fuera poco, el retraso que acumula la aprobación por parte del MITyC del Real Decreto de especificaciones técnicas de los carburantes está impidiendo incrementar la incorporación de bioetanol y biodiésel en las gasolinas y gasóleos, respectivamente. Esta demora complicará el cumplimiento de la obligación global de biocarburantes del 5,83% fijada para 2010, con los consiguientes perjuicios medioambientales y socioeconómicos que ello supone.

“Cuando el biodiésel que se consume mayoritariamente en España sigue viniendo del extranjero, aprovechándose en buena parte de subvenciones o distorsiones comerciales; cuando la mayoría de las plantas productoras del país agonizan; cuando el retraso normativo dificultará el cumplimiento de la obligación de biocarburantes fijada para 2010 y aún no sabemos qué obligaciones concretas habrá en los próximos años, es evidente que la política española de biocarburantes requiere cambios estructurales urgentes”, asegura Roderic Miralles, que reclama una vez más al Gobierno la adopción de un nuevo marco regulatorio que permita la sostenibilidad económica del sector en España, incluyendo obligaciones crecientes de biocarburantes para los próximos diez años, alcanzando el 10% ya en 2013.

De acuerdo con los datos oficiales de Aduanas, en el primer trimestre de este año entraron en territorio nacional un total de 166.714 toneladas de biodiésel puro, lo que supone el 60% de todo el consumo en España en ese mismo período (277.857 t), frente al 51% del trimestre anterior. Prosigue así la tendencia creciente observada en los trimestres anteriores, una vez pasado el momentáneo impacto positivo que las medidas arancelarias contra el biodiésel estadounidense tuvieron en las importaciones justo después de su adopción, a mediados de marzo de 2009.

Examinando con más detalle las cifras oficiales del primer trimestre de 2010, destaca poderosamente el hecho de que el 61% de las importaciones de biodiésel provienen de Argentina, llegando las mismas a superar las 100.000 toneladas en este período, cuando sólo un año antes eran inexistentes. Desgraciadamente, se confirman así los augurios que APPA Biocarburantes hizo en 2009 al prever que llegaríamos a la situación actual de no adoptarse medidas estructurales contra la competencia desleal.

La avalancha de biodiésel procedente de Argentina tiene su origen en el sistema de tasas diferenciales a la exportación (TDE) que aplica el Gobierno de aquel país, que grava la exportación de aceite de soja con una tasa del 32% mientras que el biodiésel producido con dicha materia prima sólo soporta una tarifa del 18%. Ello provoca una evidente distorsión comercial en favor de la producción y exportación de biodiésel de Argentina, un hecho agravado, si cabe, por el injustificado trato preferencial que la UE da al biodiésel argentino, exento de pagar el arancel del 6,5% aplicable con carácter general a toda entrada comunitaria de biodiésel.

“Así es imposible seguir: cuando no es el dumping de Estados Unidos, son las distorsiones comerciales de Argentina. España no puede seguir siendo el paraíso para los exportadores de biodiésel cuando hemos invertido en decenas plantas en el país”, afirma Roderic Miralles, que demanda al Gobierno pasar a la acción mediante “la adopción de medidas estructurales internas que impidan la competencia desleal del biodiésel importado y aseguren la supervivencia de una industria nacional de biocarburantes, tal como han hecho ya países como Francia o Portugal”.

Incumplimiento de la obligación de biocarburantes de 2010

Los daños que viene ocasionando la avalancha de importaciones desleales de biodiésel se ven agravados aún más por el retraso que acumula, tras más de un año de tramitación, la aprobación por parte del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio (MITyC) del Real Decreto de nuevas especificaciones técnicas de las gasolinas y gasóleos.

Esta nueva normativa, que vendría a transponer parcialmente lo previsto en la Directiva europea de Calidad de los Carburantes, permite incrementar la incorporación de biocarburantes en los derivados fósiles. Así, por ejemplo, el límite máximo de biodiésel en el gasóleo estándar se incrementaría desde el 5% actual hasta el 7% en volumen, mientras que el de bioetanol en la gasolina estándar pasaría del 5% actual hasta el 10% en volumen.

El retraso acumulado por este Real Decreto complicará el cumplimiento de la obligación global de biocarburantes del 5,83% prevista para 2010. Las dos obligaciones específicas de biodiésel y bioetanol fijadas para 2010 (3,9%) no se verían, en cambio, afectadas por este retraso normativo ya que las mismas pueden perfectamente alcanzarse sólo con las especificaciones técnicas actualmente vigentes.

Al no poder incorporar las cantidades adicionales de biocarburantes desde el pasado 1 de enero de 2010, tal como estaba previsto, tanto los fabricantes de biodiésel como los de bioetanol están sufriendo significativos perjuicios económicos. Así, este retraso ha paralizado la prevista puesta en funcionamiento de diversas instalaciones adaptadas por CLH para la realización de mezclas directas de bioetanol y gasolina.

Ello está provocando, a su vez, que los operadores petrolíferos tengan que recurrir a la importación masiva de ETBE para incrementar su incorporación de bioetanol a la gasolina, hasta el punto de que el 55% del bioetanol consumido en España en el primer trimestre del año provino de ETBE importado.

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Fuente:    APPA

* Por primera vez en España se realizarán mezclas directas de gasolina y bioetanol, en los cargaderos de la Compañía Logística de Hidrocarburos (CLH).
* Abengoa Bioenergía firma un acuerdo con Cepsa y BP Oil España para el suministro de bioetanol
* El biocarburante suministrado por Abengoa Bioenergía se destinará para mezcla directa con gasolina.

Abengoa Bioenergía ha firmado sendos contratos con los operadores petrolíferos Cepsa y BP Oil España para el suministro de bioetanol. El biocarburante proporcionado se destinará para mezcla directa con gasolina, cumpliendo así con la obligación legal de los operadores de uso de bioetanol en la gasolina.

En 2010, la obligación mínima de uso de bioetanol es del 3,9 por ciento (porcentaje expresado en términos del contenido energético) de la gasolina que comercialice el operador en el mercado español este año; un porcentaje que en 2009 fue del 2,5 por ciento. Para el cumplimiento de la obligación se ha utilizado, sobre todo, “Ethyl tert-butyl ether” (ETBE) nacional e importado, un aditivo de la gasolina que se produce mediante la reacción de bioetanol e isobutileno, y que se obtiene en el proceso de refino.

Además, y por primera vez en España, se realizarán mezclas de gasolina y bioetanol en los cargaderos de la Compañía Logística de Hidrocarburos (CLH). Para ello, CLH ha realizado las inversiones oportunas en sus centros de almacenamiento y distribución, y así almacenar el bioetanol y realizar las mezclas en los brazos de carga de los camiones cisterna que, posteriormente, las transportan a las estaciones de servicio y centros de suministro directo a flotas. Los cinco centros seleccionados están situados cerca de las zonas de mayor consumo, dentro del área cubierta por CLH.

Fuente:    Abengoa

Denominado EUROBIOREF («Diseño integrado, multinivel y europeo de una biorrefinería para el procesado sostenible de biomasa»), el proyecto tiene como objetivo mejorar la rentabilidad en un 30%, reducir el consumo energético en otro 30% y reducir el consumo de materias primas en un 10%.

Durará cuatro años y su presupuesto asciende a 37 millones de euros, 23 de los cuales proceden del Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE.
Para alcanzar el objetivo comunitario de crear una economía ecológica es necesario mejorar los procesos que tienen lugar en las biorrefinerías. Sin embargo, la mayoría de las iniciativas en este sentido se centran en muy pocas materias primas y tecnologías. El proyecto EUROBIOREF tratará de eliminar esta fragmentación del sector de los biocombustibles mediante un impulso a la cooperación, coordinación y creación de redes entre distintos grupos.

Para lograrlo se ha creado un consorcio que abarca la cadena de producción de biomasa al completo y en el que se incluyen científicos, empresas (bio) químicas y organizaciones europeas. Los socios desarrollarán un concepto integrado de biorrefinería que cubrirá una gama amplia de materias primas y procesos (químicos, bioquímicos y termoquímicos). Este sistema integrado generará una gama de productos que va desde sustancias químicas, polímeros y materiales hasta combustibles de gran contenido energético destinado a fines aeronáuticos.

Los socios del proyecto han adoptado un método modular y flexible de cara al nuevo sistema que permitirá adaptarlo con facilidad para su empleo en plantas de todos los tamaños en distintos puntos de Europa.

Confían en que con un aumento de la eficiencia de los procesos reactivos, flexibilizando el sistema y reduciendo el tiempo de producción y los aspectos logísticos, lograrán mejorar la rentabilidad en un 30%.

Entre sus planes se encuentra, como ya se ha mencionado, reducir la cantidad de energía utilizada en el proceso en un 30% y el consumo de materias primas en un 10%. Asimismo, las plantas no deberán generar ningún residuo.

La sostenibilidad es un principio fundamental del proyecto y el equipo realizará evaluaciones medioambientales del ciclo de vida de la biorrefinería integrada. La sostenibilidad social del sistema se juzgará en función de las directrices del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en relación a la evaluación del ciclo de vida social de productos.

«Este programa supone una oportunidad sin igual para acercar posiciones entre la industria agrícola y química. Integra la cadena de la biomasa al completo en un método comercialmente factible y adaptable que permite la materialización de una bioeconomía sostenible en Europa», comentó el coordinador del proyecto, el profesor Franck Dumeignil de la Unidad de Química en Estado Sólido y Catálisis (UCCS) de la Universidad de Lille (Francia), quien añadió que esta iniciativa ayudará a Europa a competir en este ámbito.

En conclusión: «Supone además una ocasión para crear asociaciones fructíferas y justas entre Europa y países del trópico en este dominio de la tecnología punta. El concepto impulsará así mismo un desarrollo sostenible de la agricultura en estos países.»
Los socios del proyecto proceden de catorce países, en concreto Bélgica, Bulgaria, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Madagascar, Noruega, Polonia, Portugal, Suecia, Suiza y Reino Unido.

Fuente:    Cordis

Científicos de la Universidad de Florida Central en Estados Unidos han desarrollado una vía para producir etanol a partir de productos de desecho como las pieles de naranja y los periódicos. Las características del nuevo método se publican en la revista ‘Plant Biotechnology Journal’.

Según sus creadores, liderados por Henry Daniell, el método es más ecológico y más barato que los existentes en la actualidad para los vehículos que circulan con un combustible más limpio y su objetivo es convertir la gasolina en un combustible secundario. El método puede aplicarse a varios productos no alimentarios, incluyendo la caña de azúcar, mijo y paja.

La técnica emplea combinaciones de enzimas derivadas de plantas para descomponer las pieles de naranja y otros materiales de desecho en azúcar, que luego se fermenta en etanol. El almidón de maíz ahora se fermenta y convierte en etanol pero el etanol derivado del maíz produce más emisiones de gases efecto invernadero que la gasolina. El etanol desarrollado ahora por los científicos produce muchas menos emisiones de gas invernadero que la gasolina o la electricidad.

Los autores explican que existe también una abundancia de productos de desecho que podrían utilizarse sin reducir el suministro de alimentos mundial o elevando los precios de los alimentos. Sólo en Florida, los investigadores señalan que con las pieles de naranja que se desechan se podrían producir 757 millones de litros de etanol al año.

Aunque los investigadores señalan que será necesario realizar más investigación antes de que los descubrimientos puedan trasladarse del laboratorio al mercado, otros científicos que realizan investigaciones sobre combustibles biológicos describen los resultados iniciales como prometedores.

Según el producto de desecho utilizado, se necesita una combinación específica de más de 10 enzimas para transformar la biomasa en azúcar y finalmente en etanol. Las pieles de naranja necesitan más de la enzima pectinasa, mientras que los desechos de madera requieren más de la xilanasa. Todas las enzimas que emplean los investigadores se encuentran en la naturaleza y están creadas por una variedad de especies microbianas, incluyendo bacterias y hongos.

Los científicos utilizaron genes de hongos de descomposición de la madera o bacterias y produjeron enzimas en plantas de tabaco. La producción de estas enzimas en el tabaco en vez de versiones sintéticas fabricadas podría reducir el coste de producción en unas mil veces, lo que podría reducir de forma significativa el coste de producir etanol. Los investigadores eligieron el tabaco porque no es un cultivo de alimentos, produce grandes cantidades de energía por acre y este uso alternativo podría disminuir su consumo para tabaco.

Fuente:   Europa Press

Es una tarea difícil: En los próximos decenios, el mundo tendrá que emanciparse de la dependencia de los combustibles fósiles y reducir drásticamente los gases de efecto invernadero. La tecnología actual nos llevará sólo hasta aquí, se requieren mayores avances.

¿Cuáles podrían ser esos avances? He aquí un vistazo a las cinco tecnologías que, si tienen éxito, podrían cambiar radicalmente el panorama energético mundial.

Se presentan enormes oportunidades. La capacidad de captar energías desde el espacio, por ejemplo, podría poner en marcha industrias completamente nuevas. La tecnología que puede atrapar y almacenar dióxido de carbono de las plantas de carbón podría rejuvenecer las más antiguas.

El éxito no está asegurado, por supuesto. Las tecnologías presentan desafíos difíciles, y algunos requieren grandes saltos científicos de materiales creados en laboratorios o plantas genéticamente modificadas. Y las innovaciones tienen que ser proporcionadas a un coste que no encarezca demasiado la energía. Si todo esto se puede hacer, cualquiera de estas tecnologías podría cambiar las reglas del juego.

ENERGÍA SOLAR ESPACIAL

Durante más de tres décadas, los visionarios han imaginado aprovechar la energía solar, donde el sol siempre brilla -en el espacio. Si pudiéramos colocar paneles solares gigantes en órbita alrededor de la Tierra, y enviar al menos una fracción de la energía disponible a la Tierra, se podría suministrar electricidad sin escalas a cualquier lugar del planeta.

Fuente: New Scientist

La luz solar es reflejada en espejos gigantes que orbitan hacia una serie de células fotovoltaicas, la luz se convierte en electricidad y luego se transforma en microondas, que son transmitidas a la tierra. Las antenas en la tierra capturan la energía de microondas y la convierten en electricidad, que se envía a la red.

La tecnología puede sonar como ciencia ficción, pero es simple: los paneles solares en órbita alrededor de 22.000 kilómetros de altura haz de energía en forma de microondas a la tierra, donde es convertida en electricidad y conectado a la red.  (Los envíos a baja potencia se consideran seguros.) Una estación receptora terrestre de una milla de diámetro podría ofrecer cerca de 1.000 megavatios, suficiente para alimentar a una media de 1.000 viviendas EE.UU.

El coste del envío de paneles solares al espacio es el mayor obstáculo, por lo que es necesario diseñar un sistema lo suficiente ligero como para precisar el lanzamiento de unos pocos. Un puñado de países y empresas tienen como objetivo conseguir energía espacial dentro de una década.

BATERÍAS AVANZADAS PARA COCHES

Los vehículos eléctricos podrían reducir el consumo de petróleo y ayudar a limpiar el aire. Pero será necesario tener mejores baterías.

Fuente: EDSRC

En una batería de litio-aire, el oxígeno fluye a través de un cátodo de carbono poroso y se combina con los iones de litio desde un ánodo de litio-metal en la presencia de un electrolito, produciendo una carga eléctrica. La reacción es ayudada de un catalizador, como el óxido de manganeso, para mejorar la capacidad.

Las baterías de ion-litio, comunes en portátiles, son los favoritos para la próxima generación de híbridos y vehículos eléctricos. Son más poderosas que otras baterías de auto, pero son caras y todavía no tienen gran autonomía, el Chevy Volt, un híbrido del año que viene, puede alcanzar unas 40 millas de autonomía. Idealmente, los coches eléctricos llegarán a 400 millas por carga. Mientras las mejoras no se hagan realidad, el potencial de litio-ion marcará el límite.

Una de las alternativas, de litio-aire, promete 10 veces el rendimiento de las baterías de litio y que podría ofrecer la misma cantidad de energía, como la gasolina. Una batería de litio-aire extrae el oxígeno del aire para su carga, por lo que el dispositivo puede ser más pequeño y más ligero. Un puñado de laboratorios están trabajando en la tecnología, pero los científicos creen que sin ningún avance podría tardar una década en comercializarse.

ALMACENAMIENTO DE ENERGÍA

Todo el mundo está alentando a la energía eólica y solar. ¿Cómo no? Sin embargo, la eólica y solar son recursos que o se usan o se pierden. Para realizar cualquier tipo de diferencia, necesitan un mejor almacenamiento.

Fuente: AEP

Los paquetes de baterías ubicados cerca de los clientes pueden almacenar electricidad a partir de fuentes renovables (viento o solar) y suministran energía cuando el sol no brilla o el viento no sopla. La energía se recoge en las unidades de almacenamiento y pueden ser suministradas según las necesidades directamente a los hogares o las empresas.

Los científicos están atacando el problema desde una variedad de ángulos, todos los cuales siguen siendo un problema. Uno, por ejemplo, utiliza la energía producida cuando el viento sopla para comprimir el aire en cámaras subterráneas, el aire se alimenta a las turbinas de gas para hacerlos funcionar más eficientemente. Uno de los obstáculos: encontrar cavernas subterráneas que sean útiles y grandes.

Del mismo modo, las baterías gigantes puede absorber la energía eólica para su uso posterior, pero algunas tecnologías existentes son caras, y otros no son muy eficientes. Aunque los investigadores están buscando nuevos materiales para mejorar el rendimiento, los saltos técnicos gigantes no son probables.

La tecnología de ion-litio puede ser la mayor promesa para el almacenamiento de la red, donde no tenga tantas limitaciones como para autos. Mientras se mejora el rendimiento y los precios bajan, se podrían distribuir pequeñas, potentes baterías de ion-litio más cerca de los clientes. Allí, se podría almacenar el exceso de energía de fuentes renovables y ayudar a suavizar las fluctuaciones pequeñas de energía, haciendo la red más eficiente y reducir la necesidad de stocks de seguridad de fósiles de plantas de combustible. Y se podrán dedicar más  esfuerzos de investigación para las baterías de vehículos.

EL SECUESTRO DE CO2

Mantener el carbón como una fuente abundante de energía significa reducir la cantidad de dióxido de carbono que produce. Eso podría significar nuevas plantas de energía más eficientes. Sin embargo, de captura de CO2 de las instalaciones existentes, cerca de dos mil millones de toneladas al año-sería el verdadero cambio.

Fuente: Vattenfall

El dióxido de carbono se elimina de los gases de chimenea y se comprime. Es entonces bombeado al subsuelo a gran profundidad y almacenado en formaciones de roca porosa.

Las técnicas para el secuestro de CO2 a una escala modesta existen, pero su aplicación a las plantas de gran potencia reducirían la producción de las plantas en un tercio y el coste de producción de energía se doblaría. Así, los científicos están buscando tecnologías experimentales que puedan reducir las emisiones en un 90%, mientras limitan los aumentos de costes.

Casi todos están en las primeras etapas, y es demasiado pronto para saber qué método ganará. Una prometedora técnica de quema del carbón y del oxígeno purificado en forma de un óxido de metal, en lugar de aire; produce una corriente concentrada de CO2 más fácil de capturar con poca pérdida de eficiencia de la planta. The technology has been demonstrated in small-scale pilots, and will be tried in a one-megawatt test plant next year. La tecnología se ha demostrado a pequeña escala, y se probará en una planta de pruebas de un megavatio el próximo año. Pero podría no estar listo para su uso comercial hasta 2020.

NUEVA GENERACIÓN DE BIOCOMBUSTIBLES

Una forma de que dejemos de depender del petróleo va a llegar con las fuentes renovables de combustibles de transporte. Eso significa una nueva generación de biocarburantes obtenidos a partir de cultivos no alimentarios.

Los investigadores están ideando maneras de convertir la madera y los residuos de cultivos, la basura y las plantas perennes no comestibles en los combustibles a precios competitivos.Pero la más prometedora próxima generación de biocombustibles proviene de las algas.

Fuente: Saferenviroment

Las algas crecen tomando las emisiones de CO2, la energía solar y otros nutrientes. Producen un aceite que se puede extraer y anadir en las plantas de refinación existentes para el gasóleo, sustitutos de la gasolina y otros productos.

Las algas crecen rápidamente, consumen dióxido de carbono y puede generar más de 5.000 galones al año por hectárea de biocarburantes, en comparación con 350 galones al año para etanol procedente de maíz.El combustible que proviene de las algas se puede añadir directamente en los sistemas de refinación y de distribución existentes, en teoría, los EE.UU. podría producir lo suficiente como para satisfacer todas las necesidades de transporte de la nación.

Pero es pronto. Decenas de empresas han iniciado proyectos piloto y de producción a pequeña escala. Pero la producción de biocombustibles de algas en cantidad significa encontrar fuentes fiables de bajo costo de los nutrientes y el agua, la gestión de los agentes patógenos que podrían reducir el rendimiento, y el desarrollo y el cultivo de las cepas de algas más productivas.

Correcciones y Ampliaciones

Mil megavatios son suficientes para alimentar, en promedio alrededor de un millón de hogares EE.UU. En este artículo de energía solar espacial de forma incorrecta, dijo 1.000 megavatios de energía podría acerca de 1.000 hogares.

Fuente:   MICHAEL TOTTY  en The Wall Street Journal

Los biocarburantes son combustibles líquidos o gaseosos para automoción producidos a partir de biomasa, entendiéndose como tal la materia orgánica biodegradable procedente de cultivos energéticos y residuos agrícolas, forestales, industriales y urbanos.

En la actualidad se producen a escala industrial tres tipos de biocarburantes:

* Biodiésel

* Bioetanol

* Biogás

Ventajas de los biocarburantes

Las ventajas de los biocarburantes con respecto los carburantes fósiles son varias. Los beneficios medioambientales asociados al consumo de biocarburantes han sido documentados y demostrados por entidades reconocidas a nivel mundial, como son el Panel Internacional contra el Cambio Climático (IPCC) de la ONU , la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Concawe, CIEMAT o la misma Comisión Europea. Entre estos beneficios, destacan particularmente la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), la disminución de la contaminación atmosférica y la mejora de la eficiencia energética.

Además, los biocarburantes son los únicos combustibles que han de asegurar su sostenibilidad. La recién aprobada Directiva de Promoción de Energías Renovables introduce los siguientes criterios de sostenibilidad:

* Reducción de los gases de efecto invernadero en más de un 35% respecto a los carburantes fósiles.

* No utilizar tierras protegidas o con elevado contenido en biodiversidad.

* No utilizar tierras con elevados stocks de carbono, como humedales.

* Las materias primas europeas han de ser cultivadas bajo estrictos criterios de sostenibilidad.

Adicionalmente a la Directiva, existen acuerdos internacionales tales como el Round Table on Sustainable Biofuels (RSB), actualmente en desarrollo, o el Round Table on Sustainable Palm Oil (RSPO), que recientemente ha entrado en funcionamiento, que aseguran la sostenibilidad de la materia prima utilizada para producir biocarburantes.

Aparte de los beneficios medioambientales, el desarrollo de un mercado y una industria sólida de biocarburantes supone una serie de beneficios sociales y económicos, entre los que destacan la reducción de la dependencia energética, el aumento de la diversificación de suministro, la mejora de la balanza comercial, el incremento del rendimiento de los vehículos y el impulso en favor del sector agrícola.

Tecnologías

Por sus características y propiedades el biodiésel puede ser utilizado en motores diésel, comercializándose en España en estado puro o en mezclas con gasóleo entre el 10% y el 30%. La norma UNE-EN 590 del gasóleo permite un porcentaje de mezcla del 5% sin necesidad de etiquetaje diferenciado con respecto al gasóleo puro. Esta norma está siendo actualmente revisada para, en una primera etapa, permitir la mezcla hasta el 7% y, posteriormente, aumentarla al 10%.

El bioetanol en la UE se utiliza habitualmente en mezclas con gasolina hasta el 5% según la norma europea EN228 o formando un compuesto llamado ETBE utilizado como oxigenante y mejorador del octanaje de la gasolina. En otros países, como Brasil, el porcentaje de bioetanol en la gasolina ha ido aumentando desde el 4,5% en 1977 hasta el 15% en 1979 y el 20% en 1981 alcanzándose en la actualidad un porcentaje mínimo de mezcla del 23%. En EE.UU. mezclas hasta un 10% de bioetanol con gasolina se consideran gasolina y tienen que cumplir con las especificaciones de la misma. Se está estudiando aumentar este porcentaje al 15%.

El bioetanol también puede ser utilizado en vehículos específicos, llamados vehículos flexibles (o FFV en sus siglas en inglés) en mezclas de hasta el 85%. Adicionalmente, distintas experiencias han demostrado que podría ser utilizado también en motores diésel adecuadamente modificados ya sea en estado puro o al 95%, normalmente en motores pesados (Heavy Duty Vehicles), o en bajos porcentajes con gasóleo, normalmente entre 10 y 15%, formando un nuevo carburante que se ha venido a denominar E-diésel.

El biogás se puede utilizar con normalidad en vehículos de gasolina adecuadamente modificados para añadir un tanque de almacenamiento de biogás comprimido.

La Biomasa es la materia orgánica originada en un proceso biológico, espontáneo o provocado, utilizable como fuente de energía.

Las plantas transforman la energía radiante del Sol en energía química a través de la fotosíntesis, y parte de esa energía química queda almacenada en forma de materia orgánica; la energía química de la biomasa puede recuperarse quemándola directamente o transformándola en combustible.

La relación entre la energía útil y la biomasa es muy variable y depende de innumerables factores.

En términos energéticos, se puede utilizar directamente, como es el caso de la leña, o indirectamente en forma de biocombustibles (biodiésel, bioalcohol, biogás, bloque sólido combustible). Biomasa debe reservarse para denominar la materia prima empleada en la fabricación de biocombustibles.

La biomasa podría proporcionar energías sustitutivas a los combustibles fósiles, gracias a biocombustibles líquidos (como el biodiésel o el bioetanol), gaseosos (gas metano) o sólidos (leña).

CLASIFICACIÓN

La biomasa, como recurso energético, puede clasificarse en:

- Biomasa natural: es la que se produce en la naturaleza sin intervención humana.

- Biomasa residual: es el residuo generado en las actividades agrícolas y ganaderas, así como residuos sólidos de la industria agroalimentaria y de transformación de la madera, los residuos de depuradoras y el reciclado de aceites.

- Cultivos energéticos: son aquellos destinados la producción de biocombustibles.

OBTENCIÓN DE BIOCARBURANTES

Hay varias maneras de clasificar los distintos combustibles que pueden obtenerse a partir de la biomasa:

- Uso directo: la biomasa empleada sufre sólo transformaciones físicas antes de su combustión, caso de la madera.

- Fermentación alcohólica: el mismo proceso utilizado para producir bebidas alcohólicas. Consta de una fermentación anaeróbica liderada por levaduras en las que una mezcla de azúcares y agua (mosto) se transforma en una mezcla de alcohol y agua con emisión de dióxido de carbono. Para obtener finalmente etanol es necesario un proceso de destilación en el que se elimine el agua de la mezcla. Al tratarse de etanol como combustible no puede emplearse aquí el método tradicional de destilación en alambique, pues se perdería más energía que la obtenida. Cuando se parte de una materia prima seca (cereales) es necesario producir primero un mosto azucarado mediante distintos procesos de triturado, hidrólisis ácida y separación de mezclas.

- Transformación de ácidos grasos: aceites vegetales y grasas animales pueden transformarse en una mezcla de hidrocarburos similar al diésel a través de un complejo proceso de esterificación, eliminación de agua, transesterificación, y destilación con metanol, al final del cual se obtiene también glicerina y jabón.

- Descomposición anaeróbica: se trata de nuevo de un proceso liderado por bacterias específicas que permite obtener metano en forma de biogás a partir de residuos orgánicos, fundamentalmente excrementos animales. A la vez se obtiene como un subproducto abono para suelos.